Die deutschen Kolonien wurden vom Deutschen Kaiserreich ab 1880 gegründet und mit Ende des Ersten Weltkrieges im Rahmen des Versailler Vertrags 1918 abgetreten. Sie umfassten Teile der heutigen Staaten Burundi, Ruanda, Tansania, Namibia, Kamerun, Gabun, Republik Kongo, Zentralafrikanische Republik, Tschad, Nigeria, Togo, Ghana, Neuguinea, und mehrere Inseln im Westpazifik und Mikronesien. Das deutsche Kaiserreich war damit die drittgrößte Kolonialmacht [2].

Interessanterweise scheint die deutsche Kolonialgeschichte, im Vergleich zu der anderer westlicher Staaten, immer wieder in den Hintergrund zu geraten, obwohl das deutsche Kaiserreich eine wesentliche Rolle in der Aufteilung des afrikanischen Kontinents innehatte. Denn vom 15. November 1884 bis zum 26. Februar 1885 fand auf Einladung des Reichskanzlers Bismarck die sogenannte Kongokonferenz statt, die auch Westafrika-Konferenz genannt wird und bei der die Handelsfreiheit am Kongo und am Niger geregelt werden sollte. Das Resultat, die Kongoakte, bildete im Folgenden das Fundament für die Aufteilung des afrikanischen Kontinents in Kolonien, bei der alle imperialistischen Großmächte beteiligt waren [3,4,5]. Obwohl das deutsche Kaiserreich im Vergleich zu Ländern wie Großbritannien oder Frankreich über eine relativ kurze Zeit Kolonien besaß, hat unsere koloniale Vergangenheit immer noch weitreichende sozioökonomische und kulturelle Auswirkungen – sowohl in den betroffenen Ländern als auch in Deutschland. Im Laufe der Zeit kam es dabei auch zu einer vermehrten Migration von Menschen aus afrikanischen Ländern nach Deutschland. Diese deutschen Staatsbürger:innen, welche oft als nicht deutsch gelesen wurden, begegneten immer wieder unterschiedlichen Formen von Rassismus und Diskriminerung [6]. 

Mit Ende des ersten Weltkriegs im Jahr 1918 musste Deutschland im Rahmen des Versailler Friedensvertrages mitunter das gesamte Kolonialgebiet abtreten – ein Umstand, der von vielen Politiker:innen zu der damaligen Zeit als Unrecht empfunden wurde. So wurden bereits in den ersten Jahren der Weimarer Republik Stimmen laut, die die Kolonien zurückforderten [7]. Bereits 1924 gründete sich beispielsweise im Auswärtigen Amt eine Kolonialabteilung. Zehn Jahre später, kurz nach der Machtübernahme der Nationalsozialist:innen, wurde das Kolonialpolitische Amt der NSDAP mit dem Ziel gegründet, die kolonialpolitischen Bestimmungen des Versailler Vertrags zu revidieren. Es kam allerdings nie zu einer weiteren Kolonialisierungsbewegung außerhalb Europas durch die Nationalsozialist:innen. Weshalb eine zweite Kolionalwelle ausblieb, ist unter Wissenschaftler*innen bis heute umstritten. In der Nachkriegszeit und den Anfängen der Bundesrepublik spielten die ehemaligen Kolonien und auch die koloniale Vergangenheit Deutschlands kaum eine Rolle [7].  

Erst in den 1980er Jahren, unter anderem angeregt durch Aktivist:innen der Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten, wie etwa Audre Lorde, entwickelte sich unter vielen Afrodeutschen ein stärkeres Bewusstsein für Fragen der Identität und gemeinsamer Interessen. So bildete sich unter anderem die Neue Schwarze Bewegung, deren Mitglieder Ausdrücke wie Afrodeutsche und schwarze Deutsche überhaupt erst etablierten [8]. Mittlerweile gibt es bekannte Organisationen von Afrodeutschen in Deutschland, wie der Initiative Schwarze Menschen in Deutschland (ISD), sowie viele lokale und selbstorganisierte Gruppen für Menschen in der Diaspora. Nichtsdestotrotz bleibt die koloniale Vergangenheit Deutschlands häufig unterrepräsentiert. Insbesondere die Verbrechen an der einheimischen Bevölkerung afrikanischer Länder durch deutsche Kolonisierende bedürfen weitere Thematisierung. Die folgende kurze Darstellung des Völkermords der Deutschen an den Ovaherero und Nama Anfang des 20. Jahrhundert, sowie die gewaltsame Zerschlagung des Maji-Maji-Aufstands in Ostafrika zur etwa gleichen Zeit sollen daher als historische Beispiele für die Grausamkeit der kolonialen Gewaltherrschaft stehen. Sie können jedoch bei Weitem nicht die Komplexität und Vielseitigkeit der  deutschen Kolonialgeschichte abbilden. Um das gesamte Ausmaß zu erfassen, benötigt es einer tiefgreifenden und strukturellen Beschäftigung mit der Rolle Deutschlands in der Kolonialzeit, welche hierzulande  im Gegensatz zur Aufarbeitung der nationalsozialistischen Vergangenheit bisher  in den Hintergrund gerät.

Dennoch entwickelten sich in den letzten Jahren auf unterschiedlichen Ebenen der Gesellschaft Beispiele einer differenzierten postkoloniale Gedächtnis- und Erinnerungskultur. So findet sich in Bremen im Nelson-Mandela-Park das Antikolonialdenkmal. Dieses ehemalig als Reichskolonialehrendenkmal im Jahre 1931 errichtete Monument in Form eines Elefanten wurde 1989 zu einem Antikolonialdenkmal umgewidmet. 2009 wurde zusätzlich ein Erinnerungsort für die ermordeten Nama und Ovaherero während des Kolonialkrieges in Namibia von 1904 bis 1908 errichtet. Für die Gestaltung des Erinnerungsortes wurden Steine aus der Omaheke-Wüste in Namibia, in der viele Ovaherero nach der Schlacht am Waterberg verdursteten, nach Bremen geschafft [9]. 

Der Genozid an den Ovaherero (Singular: Herero) und Nama wurde im Rahmen der Niederschlagung von Aufständen in der Kolonie Deutsch-Südwestafrika während der Jahre 1904 und 1908 verübt. Die Ovaherero waren ehemalige Hirten, die hauptsächlich im heutige Namibia lebten. Im Zuge der fortschreitenden deutschen Kolonialisierung Südwestafrikas entwickelte sich unter ihnen Widerstand gegen die deutsche Kolonialmacht, welcher im Januar 1904 zu einem Angriff der Ovaherero unter Samuel Maharero auf deutsche Farmen führte. Da die Schutztruppen der Kolonien zu Beginn auf einen Widerstand nicht vorbereitet waren, entsandte das deutsche Kaiserreich unter dem Befehl von Generalleutnant Lothar von Trotha 15.000 Soldaten, die bis August 1904 den Aufstand brutal niederschlugen. Von Trotha zielte dabei auf die völlige Vernichtung der Ovaherero ab. Sein Vorgehen wird deswegen als erster Völkermord des 20. Jahrhunderts gesehen, unterstützt durch die Militärführung im Kaiserreich und Kaiser Wilhelm II [10]. 

Geprägt durch die Gewalt der deutschen Truppen, formierte sich Widerstand in der Gruppe der Nama, die sich selbst ǀAwa-khoen nennen, was so viel wie „Rote Menschen“ bedeutet. Da ein offener Angriffskrieg gegen die technisch und militärisch weit überlegenen Kolonialstreitkräfte aussichtlos war, kam es zu einem langwierigen Guerillakrieg, der bis in den März 1907 andauerte. Dieser wurde durch einen deutschen Unterwerfungsvertrag beendet. Die deutsche rassische Vernichtungsideologie endete jedoch nicht mit der Kapitulation der ǀAwa-khoen, sondern damit, dass viele der überlebenden Menschen in Konzentrations- und Internierungslager gebracht und größtenteils ermordet wurden. Insgesamt hat der Völkermord in Deutsch-Südwestafrika ca. 40.000 bis 60.000 Ovaherero sowie etwa 10.000 Nama das Leben gekostet. Erst im Juli 2015 wurden die damaligen Ereignisse vom deutschen Auswärtigen Amt als Völkermord anerkannt [11,12,13]. 

1904 regte sich ebenfalls Widerstand der einheimischen Bevölkerung im Süden Deutsch-Ostafrikas. Im Gegensatz zu anderen lokalen Widerstandsbewegungen war der sogenannte Maji-Maji-Aufstand dahingehend besonders, als dass er einen Zusammenschluss vieler und verschiedener ethnischer Gruppe auf einem großen geographischen Gebiet ermöglichte. Er wird daher auch als einer der größten und primären Widerstandsbewegungen gegen die Kolonialherrschaft in Afrika gesehen. Trotz teils sehr unterschiedlicher kultureller Prägungen waren die dort ansässigen Menschen durch eine ähnliche spirituelle Weltanschauung verbunden. Dabei spielte unter anderem das „maji“, welches von dem swahilischen Wort für Wasser stammt, eine wichtige Rolle. Der entstehende Maji-Maji-Kult bildete die religiöse und ideologische Grundlage für den Widerstand. 

Jedoch auch dieser Aufstand endete in einer brutalen Niederlage. Ein Großteil der ermordeten Menschen starb nicht durch offene Kriegshandlungen, sondern durch eine Hungersnot. Die deutschen Truppen hatten nämlich ab 1907 begonnen, weite Teile der Felder und Dörfer niederzubrennen. Insgesamt wird die Opferzahl auf zwischen 75.000 und 300.000 Menschen geschätzt, davon circa 400 Angehörige der deutschen Schutztruppen [14,15,16].