Die Geschichte der Klitoris gleicht einer ständigen Berg- und Talfahrt des Wissens über das weibliche1 Lustorgan. Während Hippokrates die Klitoris bereits im fünften Jahrhundert vor Christus als „Columella“, die kleine Säule, beschrieb, sah der römische Anatom Galen 500 Jahre später im weiblichen* Genital lediglich das passende Gegenstück zum Penis. Von der Klitoris und von weiblicher* Lust war keine Rede mehr. 

Im 16. Jahrhundert wurde die Klitoris von den italienischen Anatomen Renaldo Columbo und Fallopia wiederentdeckt und beschrieben. Columbo bezeichnete sie als „sweetness of Venus“ und beschrieb ihre Funktionsweise folgendermaßen: “If you touch it, you will find it rendered a little harder and longer to such a degree that it shows itself as a sort of male member”. Zeitgenossen der beiden hingegen leugneten die Existenz der Klitoris gänzlich und behaupteten nur Hermaphroditen, also Menschen, die weder dem männlichen* noch dem weiblichen* Geschlecht zugeordnet werden konnten, besäßen ein solches Organ. 

Die erste überlieferte, anatomisch korrekte und detaillierte Abbildung des weiblichen* Lustorgans, lieferte der deutsche Anatom Georg Ludwig Kobelt im Jahr 1844. Er zeigte, dass die Klitoris viel größer ist, als von außen vermutet. Kobelt beschrieb ihre Form als Wünschelrute, die hinter den Vulvalippen liegt und sich an die Wände der Vagina anschmiegt. Durch diese Lage könne sie sowohl von außen als auch von innen durch die Vagina und den Anus stimuliert werden. 

Dieses Wissen über die Größe der Klitoris und ihre enorme Bedeutung für die weibliche* Sexualität und den weiblichen* Orgasmus, verschwand im Laufe des 20. Jahrhunderts. Beispielsweise findet man in der Auflage des Anatomie-Klassikers Gray’s Anatomy von 1901 nur noch eine vereinfachte Darstellung der Klitoris in Form einer kleinen Wölbung. In der Gray’s Anatomy Auflage aus dem Jahr 1948, taucht die Klitoris dann gar nicht mehr auf. 

Für das Verschwinden der Klitoris aus Anatomiebüchern und Köpfen in der ersten

Hälfte des 20. Jahrhunderts, wird der Psychoanalytiker Sigmund Freud mitverantwortlich gemacht. Dieser hatte 1905 in seinen Abhandlungen zur Sexualtheorie zwischen einem klitoralen und einem vaginalen Orgasmus unterschieden und damit einen Mythos in die Welt gesetzt, der sich bis heute hartnäckig hält. Freud zufolge seien „klitorale Orgasmen“ ein Zeichen sexueller und psychischer Unreife, wodurch die Stimulation über die Klitoris in Verruf geraten und das Wissen darüber verschwunden ist. 

Im Zuge der Women’s Health Bewegung Anfang der 1970er Jahre kam der Klitoris wieder eine größere Bedeutung zu. Die Feminist*innen wiesen Freud’s Unterscheidung zwischen vaginalem und klitoralem Orgasmus entschieden zurück. Sie bildeten die Vulva anhand zahlreicher Fotografien in ihrer großen Variabilität ab, und beschrieben die Klitoris in all ihren Bestandteilen: Die Klitoriseichel (glans clitoris), die unter der Vorhaut zwischen den Vulvalippen hervorlugt, sowie die zwei länglichen Schenkel (clitoris cruris) und die beiden Vorhofsschwellkörper (bulbus vestibuli), die sich im Körperinneren befinden. 

Noch heute wird die Klitoris in den gängigen Anatomiebüchern meist falsch, oder unzureichend abgebildet. 2005 konnte die australische Urologin Helen E. O’Connell in einer

Studie, die exakte Lage und Ausmaße der Klitoris, sowie ihre zentrale Bedeutung für den weiblichen* Orgasmus zeigen. Dieses „wiederentdeckte“ Wissen muss seinen Weg in aktuelle Anatomiebücher, die Sexualpädagogik, und damit auch in die Köpfe vieler Menschen, allerdings erst noch finden. 

Entgegen unserer Erwartung ist die Anatomie also keine gleichbleibende, neutrale Wissenschaft, die den menschlichen Körper untersucht, seziert und abbildet, was da ist. Tatsächlich ist das „Natürliche“, um an Judith Butler anzuknüpfen, auch in Hinblick auf die Anatomie des Körpers genauso konstruiert wie das „Soziale“. Die Anatomie, und damit verbunden unser Wissen und unsere Vorstellung von Körpern unterliegt dem Wandel der Zeit, den Normen und Vorstellungen der Gesellschaft.